Op weg naar Milano Cortina 2026: Team Belgium op stage in Rio Maior
15 mei 2025 11:00
Op nog maar een paar maanden tot de Olympische Winterspelen van Milano Cortina 2026, vertrekt Team Belgium binnenkort op voorbereidingsstage. Van 19 tot 25 mei ruilen de Belgische wintersporteratleten, op weg naar de volgende Olympische Spelen, tijdelijk de vrieskou in voor de warme temperaturen van Rio Maior, Portugal. Deze stage, georganiseerd door het BOIC, in samenwerking met topsportpartners (Sport Vlaanderen, ADEPS, Ostbelgien) en onder leiding van Chef de Mission Olav Spahl, vormt een nieuwe stap in de gezamenlijke voorbereiding richting de Spelen.
Elke vier jaar brengt deze stage de winteratleten van Team Belgium samen in het ‘Desmor Sports Centre in Rio Maior’, een locatie die training en samenwerking bevordert. Dit jaar nemen sporters deel uit onder meer het biatlon, bobsleeën, langebaanschaatsen, shorttrack, skeleton, alpineskiën, ski mountaineering en snowboarden.
Olav Spahl, die al als Chef de Mission (/delegatieleider) optrad tijdens de Spelen van Tokio 2020, Peking 2022 en Paris 2024, zal opnieuw het team begeleiden richting 2026.
Het feit dat de stage in een zonnige bestemming plaatsvindt, is bewust gekozen. Het antwoord van Olav Spahl is eenvoudig: “In mei en juni bevinden we ons nog in een algemene of semi-specifieke voorbereidingsfase. In dit stadium is sneeuw of ijs nog niet noodzakelijk.” Het milde klimaat, de faciliteiten die worden beheerd door het Portugese Olympisch Comité en de aangename sfeer maken van Rio Maior de ideale plek voor zowel fysieke training als collectieve heroriëntatie. "Wintersporters genieten ook van een beetje zon. In deze periode kunnen ze herstellen terwijl ze serieus werken”, voegt hij er glimlachend aan toe.
Sinds de eerste editie in 2017, hebben de stages in Rio Maior hun meerwaarde bewezen. “In Peking, in 2022, hebben de vooraf gesmede banden het vertrouwen versterkt in een zeer gespannen pandemische context. Het gaat niet alleen om namen kennen van de arts of de Chef de Mission, maar om vertrouwen en verbinding. Je moet al een persoonlijke band hebben opgebouwd Het is dit wederzijdse vertrouwen dat de delegatie sterker maakt”, aldus Spahl.