Les joueurs de badminton Yuhan et Lianne sont frère et sœur. De même qu’en 2012, ils ont tous les deux obtenus leur sélection pour les Jeux Olympiques. Lianne Tan est une multiple championne de Belgique en simple et en double. De plus, elle a été la première joueuse belge qui s’est qualifiée pour les Jeux Olympiques. Aux Jeux Européens de Bakou en 2015, elle a gagné l’argent, sa première médaille lors d’un tournoi majeur. En plus de son sport, elle a suivi une formation en dentisterie. Yuhan a été neuf fois champion de Belgique. Il est également président de la commission des athlètes de la Fédération Internationale de Badminton (BWF) et membre de la commission des athlètes du COIB. Yuhan Tan étudie la médecine. Nous sommes allés à leur rencontre pour leur poser quelques questions.
Tant Lianne que Yuhan ont commencé le badminton à l’âge de sept ans. ‘Aussi bien notre père que notre sœur aînée jouaient au badminton. Nous allions régulièrement avec eux au hall des sports et c’est ainsi que déjà très jeune nous sommes entrés en contact avec ce sport. Avant cela, Lianne avait déjà fait de la gymnastique mais finalement elle a dû faire un choix. Quant à Yuhan, il a également joué au football, fait de la gymnastique et du karaté.
En quoi trouvez-vous le badminton si intéressant, si passionnant?
Lianne Tan: ‘Le badminton est un sport très complet. Tant la rapidité, la puissance, la précision et le mental jouent un rôle important. C’est un sport de vitesse. Le smash le plus rapide atteint une vitesse d’environ 500 km par heure. Le badminton est aussi un sport qui peut se pratiquer à tout âge et tout niveau. Un sport très agréable à la portée de tout le monde.’
Yuhan Tan: ‘Il faut réagir vite et prendre rapidement des décisions. En plus, c’est une technique de précision très importante. Autrement dit, lors des entraînements, il y a encore beaucoup de défis à relever ce qui est très passionnant.
Nous sommes à 16 jours des JO de Rio, à quoi ressemble votre préparation?
Lianne Tan: ‘La préparation est la même que pour un autre tournoi. J’ai deux entraînements intensifs par jour. Nous partirons pour Rio le 1er août et nous aurons encore 10 jours pour nous habituer aux conditions. Notre 1ère rencontre aura lieu le 11 ou 12 août.’
Yuhan Tan: ‘Pour ces Jeux, j’ai décidé de me préparer en Belgique, contrairement aux Jeux de Londres pour lesquels je m’étais entraîné deux mois en Asie. Pour cette dernière phase de préparation, la fédération a pris les services d’un sparring-partner venant de l’Indonésie. En plus, je combine encore tout cela avec mes stages de médecine, j’essaye de m’entraîner déjà vers 5h45 du matin (debout à 4h45) et après mon stage, je fais encore une 2e session d’entraînement de 18h30-20h30. Une période très intense donc.’
Après Londres 2012, ce sera votre 2e participation à des JO, en quoi les JO sont-ils si particuliers ?
Lianne Tan: ‘C’est le plus grand événement sportif au monde. Chaque athlète vit les 4 années auparavant en vue de cet événement. C’est ce qui le rend si spécial. Au village, nous sommes avec des athlètes de disciplines sportives différentes où chacun se concentre sur sa propre compétition. Sur un autre tournoi, nous ne côtoyons que des joueurs de badminton, c’est donc très chouette d’être en contact avec des sportifs d’une autre discipline.’
Yuhan Tan: ‘Oui, en effet c’est le plus grand et prestigieux événement sportif au monde. Seules les qualifications sont extrêmement difficiles. C’est très particulier de se retrouver au village olympique en compagnie d’environ 10.000 autres athlètes de haut niveau. Chaque athlète a travaillé assidument durant des années pour ces Jeux, et la tension se ressent dans le village.’
Vous souvenez-vous d’un moment qui vous a impressionné aux Jeux Olympiques?
Lianne Tan: ‘En 2004, j’ai suivi la finale de Justine Henin. C’était si beau à regarder: une athlète belge qui remportait la médaille d’Or. En 2008, j’ai suivi le tournoi olympique de badminton depuis le premier tour. Pendant les Jeux, j’étais en stage d’entraînement en Indonésie. Une Indonésienne a remporté la médaille de bronze en simple et c’était impressionnant de voir comment la population locale vivait cet événement.
Quel est le moment de votre carrière sportive que vous n’oublierez jamais ?
Lianne Tan: ‘Ma médaille d’argent aux Jeux Européens à Bakou en 2015. Ensuite, je fus très fière de porter le drapeau belge lors de la cérémonie de clôture. Un moment inoubliable.’
Yuhan Tan: ‘Ma première victoire contre un joueur du top 10 mondial.’
Une dernière question: Que comprendra sans aucun doute votre valise Samsonite pour Rio ?
Lianne Tan: ‘Mes lentilles et le drapeau belge.’
Yuhan Tan: ‘Mes raquettes de badminton et du spray anti-moustiques .’