Bashir Abdi heeft zondag de 40e editie van de marathon van Rotterdam gewonnen. De olympische bronzenmedaillewinnaar klokte 2u03:36, een verpulvering van het Europees record en tevens een parcoursrecord. Het gaat ook om de tweede wereldjaartijd. De olympische bronzenmedaillewinnaar reageerde na afloop dolgelukkig en trots. "Ik denk dat deze tijd nog wel even zal standhouden", klonk het.
"Ik ben een gelukkig man", zei Abdi na afloop. "Mijn seizoen is meer dan geslaagd en ik kan nu eindelijk mijn verdiende vakantie tegemoet." Dat de Gentenaar op voorhand luidop van het Europees record droomde, was atypisch te noemen. "Het was mijn zesde marathon. Tevoren heb ik nooit een ambitie durven uitspreken, maar nu heb ik daar wel bewust over gecommuniceerd omdat ik gewoon wist dat ik het in mij had. Het doel is bereikt en het motiveert mij alleen maar om nog verder door te groeien. Ik denk eerlijk gezegd dat die tijd nog wel even stand zal houden."
"Mijn vraag aan de organisatie was om halverwege door te komen in 1u02:20, maar we passeerden nog eens twintig seconden sneller. Howla, dacht ik", blikte Abdi terug. "Na 25km zat ik achterin de groep om te drinken. Drie mannen van hetzelfde management hadden net dan afgesproken om te versnellen en ik was er niet bij. Ik heb geprobeerd om er heel geleidelijk naartoe te lopen en niet in één ruk. Ik vond het vooral merkwaardig dat het plots zo ontplofte. Verstandig vond ik het niet van die mannen. Het was crazy, maar panikeren was niet nodig." Abdi haalde iedereen terug in en ging na 35 kilometer zelf in de aanval. Helemaal op het einde kreeg hij het wel nog zwaar. "Die laatste twee kilometer, wat was dat? Die leken wel tien kilometer te duren", besloot hij.
Gary Lough, de Britse coach van Bashir Abdi, was een trotse trainer na het Europese marathonrecord van zijn poulain zondag in Rotterdam. Echt verrast was hij niet. "Als ik eerlijk ben, had ik dit wel verwacht", klonk het bij de man die ook Mo Farah coacht.
Na een rustperiode en enkele weken vol festiviteiten en sponsorverplichtingen, restte Bashir Abdi nog slechts een korte periode om zich voor te bereiden op Rotterdam. "De voorbereiding was inderdaad krap na de Spelen, vooral omdat Bashir in augustus heel veel verplichtingen had en weinig trainde, maar de trainingsstage in Font-Romeu nadien was heel goed", vertelt Gary Lough.
"Als ik eerlijk ben, had ik dit dus wel verwacht." Teert Abdi dan nog altijd op zijn olympische vormpiek? "Nee. De Spelen zijn verleden tijd en we zijn al in een nieuwe fase aanbeland, maar die medaille daar heeft hem wel veel vertrouwen gegeven", aldus Lough. "Hij gelooft nu ook zelf dat hij internationale races kan domineren en winnen. Daarin zit het grootste verschil tussen de Bashir van voor en na de Spelen. Zijn potentieel was er al langer, maar zijn zelfvertrouwen bleef soms wat achter. Hopelijk gaan we in de toekomst nog meer zien."
Op zijn 32e ontdekt de Gentenaar stilaan zijn ware potentieel. Of de limiet nu bereikt is, zal de toekomst moeten uitwijzen. "Ik spreek niet graag van grenzen", zegt Lough. "We bekijken het van wedstrijd tot wedstrijd. Als hij prijzen blijft winnen en toptijden blijft lopen, kunnen we nog wel even door." Hoe de planning voor 2022 er voor Abdi uitziet, is nog geen uitgemaakte zaak. "Die beslissing is nog niet genomen. In de zomer opteren we waarschijnlijk eerder voor het WK in Eugene dan voor het het EK in München. We gaan hem nu eerst wat rust gunnen, en daarna eens samenzitten", besloot Lough.
Belga