Belgische amateurlopers verenigen zich tijdens de Marathon pour Tous

Op 10 augustus vond de allereerste Marathon pour Tous plaats, een uniek evenement dat amateurlopers de kans gaf om op het officiële marathonparcours van Parijs te lopen.

De start aan het Hôtel de Ville en de finish bij Les Invalides boden een spectaculaire setting. Onder de 20.024 deelnemers waren er ook 363 Belgen aan de start verschenen. In aanloop naar het evenement organiseerde het BOIC ook een social run op 4 augustus tijdens het Olympic Festival in Middelkerke. 

De Marathon pour Tous bood 20.024 (een knipoog naar het jaartal van deze Spelen) gelukkige deelnemers uit 110 verschillende landen de unieke kans om over hetzelfde iconische parcours te lopen als de professionele marathonlopers. De inschrijving voor dit evenement verliep echter niet op een gebruikelijke manier. Via een speciale app konden kandidaten de voorbije 2 jaar deelnemen aan diverse laagdrempelige uitdagingen om zo hun startnummer te bemachtigen.  

Ook onder de Belgische loopfanaten was er heel wat enthousiasme voor dit evenement. Met maar liefst 363 Belgische deelnemers, werd België na Frankrijk en de Verenigde Staten het best vertegenwoordigde land in het deelnemersveld. Een extra bronzen medaille voor Team Belgium dus! Er werd voorafgaand aan de marathon een WhatsApp-groep gemaakt, die al snel uitgroeide tot een levendige community vol gepassioneerde loopfanaten. In de groep werden er tips gedeeld, maar was er ook plek om elkaar te motiveren tijdens de maandenlange voorbereiding. Hierdoor konden ze aan de marathon starten als één hechte groep.  

Één van hen was Els Palmans uit Merelbeke. Zij was toe aan haar eerste marathon, en kreeg daarvoor tips van andere lopers: “Vorig jaar in augustus was ik uitgeloot om te mogen deelnemen aan de Marathon pour Tous. Ik kon natuurlijk niet anders dan dit unieke aanbod aanvaarden en begon al snel aan mijn looptrainingen, afgewisseld met wat krachttraining. Via sociale media kwam ik in contact met andere Belgen die ook zouden deelnemen aan de Marathon pour Tous. Het was fijn om onze ervaringen en voorbereiding te delen met elkaar. Tijdens de social run in Middelkerke ontmoetten we elkaar ook al eens in het echt. Daar gaf iedereen tips en advies, wat zeker van pas kwam aangezien ik nog nooit een marathon had gelopen.”  

Hoewel Els dus toe was aan haar eerste marathon, en het zeker geen makkelijk parcours was, heeft ze ook kunnen genieten: “Het evenement in Parijs was uniek. Het was heel fijn om tussen al het publiek dat ons luid aanmoedigde te lopen. Gedurende de hele nacht bleven er supporters langs de kant staan. Men herkende vaak mijn Team Belgium T-shirt en ik kreeg aanmoedigingen zoals ‘Allez la Belgique’.” 

Dankzij dit evenement kregen heel wat gepassioneerde lopers de kans om hun eigen olympische droom te beleven. “Ik ben zo dankbaar dat ik dit evenement tijdens de Olympische Spelen mee mocht beleven. Ik ben ongelooflijk trots dat ik in Parijs mijn eerste marathon heb gelopen op hetzelfde parcours van onze olympische atleten. De vele aanmoedigingen van de andere deelnemende Belgen deden ook veel deugd in de aanloop van de wedstrijd.” vertelde een fiere Els nog.  

De ‘Marathon pour Tous’ was een van de vele innovaties van het Parijse organisatiecomité. Het is een perfect voorbeeld van hoe de Olympische beweging mensen wil inspireren door de kracht van de Spelen. Of er een vervolg komt, is nog niet zeker. Maar het BOIC is alvast fier op alle Belgische deelnemers die hebben deelgenomen aan deze allereerste Marathon pour Tous.