Elise Mertens (WTA 16) was zaterdag tevreden na haar kwalificatie voor de vierde ronde van de Australian Open. Voor het tweede jaar op rij staat ze in Melbourne bij de laatste zestien. De Limburgse maakte snel komaf met de Zwitserse Belinda Bencic (WTA 12). Het werd na nauwelijks een uurtje tennis in de Rod Laver Arena 6-2 en 6-1.
"Ik had zelf ook niet verwacht dat het zo vlot zou gaan", zei ze na afloop. "Bencic is een uitstekende speelster. Ze is in staat op elk moment in de wedstrijd terug te komen. Ik ben dus geconcentreerd gebleven, ben mijn spel blijven spelen tot het einde. Ik heb zeer goed opgeslagen vandaag. Dat was een groot voordeel. Ik heb ook veel winners geslagen (22, tegenover 7 directe fouten, red.). Ik ben meer tevreden over deze prestatie dan na mijn eerste twee duels. Hoe verder ik kom in het toernooi, hoe beter ik wil spelen. Dat is vandaag gelukt. Het was een toffe werkdag (lachend)." Het was het eerste onderlinge duel tussen Mertens en Bencic. En het enige waarover de Belgische nummer één na afloop een beetje teleurgesteld was, was het gebrek aan toeschouwers in de tribune. De staat Victoria, waar Melbourne in ligt, bevindt zich vanaf vrijdag middernacht in een nieuwe lockdown, waardoor fans niet toegelaten zijn in de tribunes van de Australian Open. "Het was heel jammer dat er geen fans in het stadion aanwezig waren", aldus Mertens.
"Maar de mensen hebben op tv wel kunnen kijken en dat geeft me ook energie. Ik weet hoeveel supporters in België kijken. Mijn coach (haar vriend Robbe, red.) zit wel in de tribune en steunt me heel erg. Ik krijg de voorbije dagen ook veel berichtjes van familie en vrienden. Dat doet me veel plezier. En verder is tennis gewoon mijn passie en hou ik ervan het te spelen."
Belga