Emotionel Nina Sterckx na uitschakeling: "Duizenden mensen riepen mijn naam, dat is me nog nooit overkomen."

Omdat haar favoriete categorie, de -55 kg, geen olympisch nummer meer is in Parijs, kwalificeerde Nina Sterckx zich zowel in de -49 kg als in de -59 kg.

Uiteindelijk koos ze voor de lichtste categorie, maar deze beslissing pakte helaas niet in haar voordeel uit. De 22-jarige Belgische gewichthefster noteerde drie ongeldige pogingen, waardoor haar wedstdijd al vroegtijdig eindigde, nog voordat ze kon beginnen aan het stoten. Ondanks de teleurstelling bedankte Sterckx het Belgische publiek dat aanwezig was in de South Paris Arena 6. 

De gouden medaille werd gewonnen door de Chinese Zhihui Hou, met een indrukwekkende som van 206 kilo, waarvan 89 kilo in het trekken en 117 kilo in het stoten, waarmee ze tevens een olympisch record vestigde. 

Drie jaar geleden maakte Sterckx indruk door als vijfde te eindigen op de Olympische Spelen in Tokio, met een totaal van 180 kilo (81 kg trekken en 99 kg stoten), waarmee ze een Belgisch record vestigde. Vorig jaar won ze ook zilver op de Europese kampioenschappen in de categorie tot 59 kg. 

De 22-jarige Gentse kreeg een warm onthaal van de Belgische fans in de zaal. Ze uitte haar vreugde over deze onverwachte erkenning: "Tijdens de opwarming ging alles goed. Dat was niet het probleem. Maar toen ik het podium opging, waren er duizenden mensen die mijn naam riepen, en dat is me nog nooit overkomen. Ik beoefen een 'kleine sport' die niemand kent en er komt nooit iemand kijken. En ineens is er zoveel publiek speciaal voor mij. Mijn familie en vrienden komen voor het eerst naar een grote internationale wedstrijd voor mij. In Tokio was er niemand. Nee, ik ben niet gefrustreerd. Ik had geen doelen gesteld. Ik was hier om te genieten van de ervaring en van de Spelen. En dat is gelukt. Het is een geweldig gevoel." 

Sterckx heeft veel opofferingen gedaan om onder de 49 kg te blijven. "ik wil liever niet in deze categorie blijven," zei ze lachend. "Ik weet niet wat ik in de toekomst ga doen. We zijn superblij dat gewichtheffen nog op het programma staat in Los Angeles 2028, maar met welke categorieën en hoeveel deelnemers, weten we nog niet." 

Haar coach, Tom Goegebuer, benadrukte de emotionele uitdagingen: "Tijdens de opwarming tilde ze 83 kg. We vroegen om te beginnen met 85 kg, en uiteindelijk werd het 86 kg. Een of twee kilo maakt niet veel verschil, maar het is een combinatie van emoties, stress, en het publiek dat speciaal voor haar kwam. Ze is dat niet gewend. Ze verliest haar concentratie en energie. Ook het feit dat ze moest afvallen naar de -49 kg categorie gaf ons minder tijd om te trainen door de druk van gewichtsverlies. Ze verloor spiermassa, en dus kracht en energie. Het was een beetje een gok, omdat we dachten dat ze meer kansen had in de -49 kg dan in de -59 kg. Dat moeten we accepteren, dat is eigen aan de sport." 

Ondanks deze tegenslag blijft de toekomst veelbelovend voor Nina Sterckx, die een grote veerkracht en onverzettelijke vastberadenheid heeft getoond. De weg naar de volgende Spelen zal ongetwijfeld nieuwe uitdagingen, maar ook nieuwe kansen bieden. 

 

Belga