Nafissatou Thiam sereen: "Ik wil vooral genieten!"

In de aanloop naar haar derde Olympische Spelen kijkt Nafissatou Thiam op een nieuwe manier naar Parijs 2024. Op 30-jarige leeftijd wil ze het evenement zelf goed beleven, bevrijd van de druk van buitenaf. Na een gemengde ervaring in Tokio is de tweevoudig wereldkampioene vastbesloten om er ten volle van te genieten, de verwachtingen opzij te zetten en vooral plezier te beleven. 

"Binnenkort word ik 30, het zijn mijn derde Spelen, en nu wil ik er echt van profiteren. De vorige ervaring in Tokio was niet bepaald positief, ondanks het goede resultaat, en hier wil ik vooral genieten. Ik heb niets meer te bewijzen. Ik wil deze Spelen echt voor mezelf beleven, niet voor anderen om te tonen dat ik geschiedenis kan schrijven", vertelt Thiam zondag tijdens een persmoment in het olympisch dorp. "Voor mij gaat het veel dieper. Ik nader stilaan het einde van mijn carrière en dan beleef je de dingen anders."  

De verwachtingen rond Thiam zijn andermaal hoog gespannen. Maar die druk die haar van buitenaf wordt opgelegd, doet de tweevoudig olympische kampioene weinig. "Op een bepaald moment besef je dat mensen nu eenmaal nooit stoppen met het scheppen van verwachtingen, dat je dit of dat lukt. Hier in Parijs wil ik in de eerste plaats profiteren. Dat betekent dat ik mezelf geen druk opleg, niet bezig ben met het bereiken van een doel zodat ik erkenning zou krijgen. Ik weet dat, wat er ook gebeurt, de mensen die mij omringen nooit telerugesteld zullen zijn. Ze zijn nu al heel fier, zoals ik ook fier ben mezelf."  

Niettemin is Thiam wel klaar om na Rio en Tokio ook Parijs in te palmen. "Ik heb hard gewerkt, weet dat ik er klaar voor ben. Ik voel me heel, heel goed. Fysiek voel ik mij sterker dan hoe ik mij in het grootste deel van mijn carrière heb gevoeld. Op training lukken dingen die al lang niet meer gelukt waren. Dat geeft vertrouwen. Zoals ik voor elke competitie zeg is het mijn doel om de wedstrijd af te sluiten zonder ergens spijt van te hebben. Ik wil het gevoel hebben dat ik alles gegeven heb, er alles voor gedaan heb."  

Thiam legde de laatste hand aan haar voorbereiding op stage in het Turkse Belek. Zaterdag kwam ze toe in het olympisch dorp. De resultaten van de andere atleten in Team Belgium, met onder meer de exploten van Remco Evenepoel, heeft ze vanop afstand gevolgd. "Ik heb de uitslagen natuurlijk wel meegekregen, maar ik heb het niet te veel gevolgd. Ik heb getracht in mijn bubbel te blijven, ontspannen te blijven en wat afstand te houden. Maar wat Remco heeft gedaan, is natuurlijk fenomenaal met zijn twee gouden medailles op een en dezelfde Spelen. Zelfs een olympische titel is al uniek."  

Op de Olympische Spelen van Tokio 2020 verdedigde Nafi Thiam haar titel in de zevenkamp op schitterende wijze en won ze de gouden medaille met een indrukwekkende score van 6791 punten. Deze uitzonderlijke prestatie betoverde toen alle Belgische supporters en bevestigde haar status als ster van de zevenkamp. Noor Vidts, eveneens een zevenkampster van België, leverde er ook een sterke prestatie door zevende te worden met een totaal van 6375 punten. Hoewel Vidts het podium toen niet haalde, werd haar prestatie geprezen vanwege haar vasthoudendheid en talent. 

De zevenkamp bij de vrouwen, met naast Thiam ook Noor Vidts, staat donderdag en vrijdag op het programma in het Stade de France. 

 

Belga