Olympiërs in de kijker: Katrien Pauwels en de Winterspelen van 1988!

Met de recente resultaten van de Team Belgium-atleten in de wintersporten zou je bijna vergeten dat het ooit anders was. Zo vaardigde België zowel in 1988 als in 1998 slechts 1 atleet af voor de Olympische Winter Spelen. In 1988 in het Canadese Calgary was het kunstschaatster Katrien Pauwels die de Belgische eer hooghield. 

Voor Katrien waren het haar tweede Olympische Spelen, na haar eerdere deelname in 1984 in Sarajevo. Toen bestond de delegatie uit vier atleten, met naast Katrien nog 3 alpineskiërs met Pierre Couquelet, Michèle Dombard en Henri Mollin. Tijdens de persconferentie van het BOIC en de Koninklijke Belgische Snelschaatsfederatie (KBSF) naar aanleiding van de ‘1 Year to Go’ tot de Spelen van Milano Cortina 2026 vertelde ze enkele mooie anekdotes over haar olympische verleden. 

Zo blikt Katrien Pauwels met een warm gevoel terug op deze periode: “Die Olympische deelnames, dat is nog steeds iets heel bijzonders. Dat staat in mijn geheugen gegrift. Ook het gevoel als ik naar de competities kijk, dan komen die mooie herinneringen terug naar boven.”  

Over haar deelname in 1988 als enige Belgische atlete zei ze het volgende: “Dat was bijzonder. Als enige atlete mocht ik dan ook de Belgische vlag dragen op de openingsceremonie. Het was een heel speciale ervaring. Zo is bijvoorbeeld alle aandacht op jou gericht.”  Van andere landen kreeg ze dan ook dikwijls de vraag: “How big is your team?”, waarop ze dan ludiek antwoordde: “I am the team”. 

Sindsdien is wintersport in België enorm geëvolueerd. In PyeongChang 2018 telde Team Belgium 22 atleten, in Peking 2022 19 atleten. Volgens de laatste prognose zou Team Belgium in Milano Cortina 2026 mogen uitgaan van ongeveer 30 atleten. Dat zou een record zijn. Voor het huidige record moeten we al teruggaan naar de Winterspelen van Garmisch-Partenkirchen 1936, waar de delegatie 27 atleten (inclusief een ijshockeyploeg telde).

Of het record sneuvelt weten we over iets minder dan een jaar!