Taekwondoka Sarah Chaâri is klaar voor haar olympisch toernooi: “niet bezig met favorietenstatus”

Vrijdag moet de dag worden van Sarah Chaâri . De taekwondoka uit Charleroi doet dan een gooi naar goud in de klasse tot 67 kilogram. In een persmoment blikt ze vooruit op die belangrijke dag. 

Als huidig nummer 1 van de wereld zullen vrijdag alle ogen op Sarah Chaari gericht zijn. Hierdoor rust er heel wat druk op de schouders van de nog altijd maar 19-jarige taekwodoka. Maar daar heeft ze begrip voor. "Ik ben hier dan ook als de nummer 1", zei ze woensdag tijdens een persmoment in het olympisch dorp. "Maar ik probeer niet te veel bezig te zijn met dat verwachtingspatroon. Voor mij blijft het een competitie. En of je nu nummer 1 of nummer 16 op de ranking bent, het allerbelangrijkste is dat je alles geeft en niet op je lauweren gaat rusten." 

Chaâri, die haar sport combineert met studies geneeskunde, stoomde zich in de laatste rechte lijn voor de Spelen klaar met wedstrijden tegen buitenlandse sparringpartnes. Noodgedwongen, legt ze uit. "In mijn gewichtscategorie zijn er in België jammer genoeg weinig atleten om tegen te trainen. Maar we hebben ons goed voorbereid, zowel op het fysiek als mentale vlak. Ik voel mij prima." 

Chaâri opent de competitie vrijdagmorgen (om 10u22) met een achtste finale tegen Madelyn Rodriguez, een 24-jarige uit de Dominikaanse Republiek die als zestiende reekshoofd de rij sluit. "Ik ken haar helemaal niet", geeft Chaâri toe. "Ze heeft zich via de continentale kwalificaties geplaatst. Het is iemand die je niet vaak tegenkomt in het circuit. Een nieuw gezicht voor ons. Ik zal de hele wedstrijd geconcentreerd moeten blijven." 

Sarah Chaâri beleeft in Parijs haar eerste Olympische Spelen.

 

Belga