C'est entre l'avion le ramenant de Pékin et celui repartant pour Villamoura, au Portugal, où il participera à une tournée, que Grégory Wathelet a pris part à la conférence de presse du Jumping International de la Province de Liège (28 octobre au 3 novembre), mercredi.
L'occasion pour lui de réaffirmer son souhait de devenir le premier à remporter le Grand Prix pour la troisième fois après ses succès en 2004 et 2018.
"Quatorze ans entre les deux, ça prouve bien que ce sport est impitoyable", dit celui qui, comme l'an dernier, montera Nevadod, son cheval-fétiche.
"La moindre erreur, le moindre risque mal calculé peuvent ruiner vos espoirs. Cette année, d'ailleurs, au niveau individuel, j'ai eu ma dose de malchance." Gregory Wathelet s'est rattrapé dans les épreuves par équipes puisqu'il est devenu champion d'Europe et a terminé deuxième de la Coupe des Nations avec la Belgique, à Barcelone. "Immédiatement après l'épreuve, nous étions un peu déçus mais avec le recul, je me dis que c'était tout de même une sacrée performance", dit-il. "On ne peut pas bouder son plaisir: c'est un peu comme quand la Belgique perd la finale de la Coupe Davis en tennis."
Le cavalier belge ne cache pas non plus que ce succès en appelle d'autres et que Tokyo est déjà présent dans un coin de sa tête. "Plus tu gagnes, plus tu veux gagner", dit-il. "Mais je dois avant tout veiller à rester dans les meilleurs Belges pour avoir ma place à Tokyo car nous sommes six dans le top 30 mondial, ce qui prouve bien la valeur de cette discipline tant au niveau belge qu'au niveau international. Chaque semaine, les concours sont dédoublés et les organisateurs parviennent toujours à rassembler de beaux plateaux."
Après Liège, Grégory Wathelet et Nevadod se rendront à Prague pour la finale des play-offs puis ils seront présents à Genève. Le cheval prendra alors un peu de repos afin d'attaquer le printemps en force et de gagner sa place pour les Jeux de Tokyo.
Source: Belga News