Il y a cinq ans, Jaouad Achab s'est rendu aux Jeux olympiques
de Rio de Janeiro en tant que grand favori. Le sportif n'a pas pu répondre aux
attentes élevées et est rentré chez lui sans médaille. A Tokyo, il aura une
nouvelle chance samedi et commencera avec moins de pression sur ses épaules.
"À Rio, j'étais peut-être le plus grand favori. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas et ce rôle est réservé à d'autres. J'essaie de rester aussi détendu que possible maintenant, je me concentre sur mon dévellopement et mes qualités. À Rio, j'avais à peine 23 ans, maintenant ce sont mes deuxièmes Jeux, j'ai plus d'expérience, je suis devenu plus mature", dit Achab, qui a terminé cinquième dans la catégorie des moins de 68 kg au Brésil.
Contrairement à 2016, où Raheleh Asemani et Si Mohamed Ketbi étaient également présents, Achab est le seul taekwondoka belge au Japon. "Pour ma part, le fait que je sois seul ne change pas grand-chose. Mais je pense que c'est une honte pour le sport car je veux que le taekwondo se développe en Belgique", souligne-t-il.
Avec Abdullah Sediqi, qui fait partie de l'équipe de réfugiés, Achab rencontre un visage familier dans sa catégorie. Après sa fuite d'Afghanistan, il s'est retrouvé en Belgique et est entré en contact avec Achab. "Il était mon sparring-partner lorsque je faisais encore partie de la fédération flamande. C'est un bon athlète qui possède de nombreuses qualités. Comme tout le monde ici, il a une chance de gagner."
Achab est passé de la fédération flamande à la fédération wallonne en septembre 2020. "C'était vraiment nécessaire. Je me sens plus heureux maintenant, mieux mentalement. C'était comme si je devais escalader une montagne avec un sac à dos et que des pierres y étaient constamment fourrées. Il est devenu de plus en plus lourd. Je voulais atteindre le sommet, mais pour cela, je devais me débarrasser du sac à dos."
À 28 ans, Achab pense déjà à une vie après sa carrière de sportif de haut niveau. "J'ai suivi quelques cours sur les réseaux sociaux et le marketing et je vais commencer un cours de formateur après les Jeux. Mais je vais certainement continuer à me battre et à regarder les choses année après année. Je me sens toujours bien, je n'ai pas de blessures et j'aime toujours m'entraîner. Paris (2024) est encore possible. Los Angeles (2028), oubliez ça, haha."
Belga