Jean-Michel Saive était un spectateur attentif vendredi à l'épreuve qualificative de l'archer Jarno De Smedt à Tokyo. La légende du tennis de table belge est au Japon depuis le 17 juillet. Les premiers jours, il avait des obligations en tant que membre du CIO, maintenant il suit les performances de la Team Belgium en tant que vice-président du COIB.
"Ce sont mes neuvièmes Jeux, mes deuxièmes en tant qu'officiel après sept en tant qu'athlète. Ce sont des Jeux différents de ceux auxquels nous sommes habitués en raison de la situation corona, l'atmosphère sera différente, mais nous sommes heureux pour les athlètes que cela puisse commencer aujourd'hui. Pour les trois quarts d'entre eux, ce seront les seuls Jeux, donc c'est bien que ça puisse se faire", estime Saive, qui à Séoul en 1988 partageait la chambre avec Francis Notenboom, l'entraîneur de De Smedt.
Vendredi, les deux hommes se sont salués chaleureusement. La Belgique a une importante délégation de 121 athlètes au Japon, mais le successeur de Saive en tennis de table n'en fait pas partie. "Malheureusement non. Cédric Nuytinck a failli se qualifier à quelques reprises, mais a échoué à chaque fois de peu. Aux Championnats d'Europe, il a remporté une médaille en double, j'espère qu'il sera à Paris."
L'ancien numéro 1 mondial est confiant dans le fait que les Belges seront performants au cours des seize prochains jours. "Nous avons une délégation importante en nombre, la plus nombreuse depuis Helsinki 1952, mais aussi en qualité. Nous pouvons avoir de grandes attentes. C'est encore du sport mais beaucoup d'athlètes ont de bonnes chances. Le potentiel est certainement là pour faire mieux qu'à Rio ( six médailles). Il y a eu moins de compétitions internationales à cause du Covid, il faut donc attendre et voir."
Belga