Ronald Gaastra n'avait rien à reprocher à son nageur Louis Croenen à l'issue des demi-finales 200m papillon des Jeux Olympiques de Tokyo mardi. "Il était le 20e temps des inscrits, il repart 16e", a expliqué le coach belge.
Louis Croenen a tenté "quelque chose" en partant très rapidement, mais le Campinois s'est essoufflé dans les 50 derniers mètres pour finir en 1:56.67 alors qu'il possède un record de Belgique en 1:55.39. Un chrono qu'il aurait fallu battre pour se hisser en finale puisque le huitième et dernier participant sera le Japonais qui a nagé les 200 mètres en 1:55.31.
"Il est bien parti, peut-être un peu trop vite, bien que ce soit facile à dire par après. Il l'a payé dans ses cinquante derniers mètres. C'est dommage"', a analysé Ronald Gaastra. "D'autant plus alors que l'on voit que 1:55.3 suffisait pour la finale. C'était aussi mon estimation. Un temps réalisable, j'en suis convaincu. Après coup, s'il était parti un peu plus tranquillement pour en garder dans les 50 derniers mètres, ça serait peut-être passé. Mais avec des 'si'..."
Louis Croenen espérait améliorer son record de Belgique, mais cela ne se fait pas sur commande, souligne Gaastra. "C'est compliqué, surtout dans ce genre de course. Tu nages aussi pour une place en finale. C'est une autre manière de voir la course."
Le nageur belge ne disputera donc pas la finale contrairement à ce qu'il était parvenu à faire cinq ans plus tôt à Rio. "Je pense que la demi, c'était le maximum. Il avait le 20e temps des inscrits et repart 16e. On reste fixé sur son temps de 2015 (lorsque Croenen avait signé son record de Belgique aux Mondiaux de Kazan), mais c'était il y a six ans. Il a aujourd'hui six ans de plus et ça joue dans sa récupération. C'est en fait une bonne saison pour lui. Il s'est amélioré de 1:56 à 1:55. Sans aller chercher le record de Belgique, mais les Jeux ne sont pas une compétition qui se prête à cela."
A Tokyo, Croenen est encore attendu sur le 100m papillon. "Il ne sera pas facile d'inverser la tendance", reconnaît Gaastra. "Mais c'est secondaire pour lui. Il doit en ce moment gérer ses émotions. Il pourra repartir après. En espérant qu'il puisse approcher son meilleur temps, mais même dans ce cas de figure, ce ne sera probablement pas suffisant pour rejoindre les demi-finales."
"Je savais que je devais essayer quelque chose, mais j'ai eu du mal sur les 50 derniers mètres", a analysé Louis Croenen. "Je n'ai pas eu non plus les meilleures sensations qui soient. Tu essayes de passer au-dessus, mais à un moment tu craques."
"Avec un chrono de 1:55.31, on passe en finale aujourd'hui. Si j'avais pu refaire mon chrono d'hier, je m'en approchais. Je suis déçu de mon temps, c'est une seconde moins vite", regrettait Louis Croenen dont l'objectif était de disputer une deuxième finale olympique après celle de Rio en 2016. "Même si je savais que ce serait difficile, j'aurais adoré battre le record de Belgique", fixé à 1:55.39 depuis les Mondiaux de 2015.
Louis Croenen doit encore disputer le 100m papillon dans la capitale japonaise. "J'ai deux jours pour recharger les batteries. Mon objectif reste un record de Belgique. Arriver dans le top 16 et en demi-finale sera très difficile de toute façon", a ajouté l'Anversois qui possède un record à 52.00 réussi en avril dernier à Eindhoven.
Belga